el gobierno no tiene más remedio que negociar.
John Harris The Guardian 12 de diciembre 2023
Los trabajadores esenciales, desde enfermeras hasta personal ferroviario, han tenido suficiente, y los conservadores pronto se darán cuenta de que atacar a los sindicatos no es la respuesta.
Ilustración por Matt Kenyon
Sun 11 Dec 2022 13.42 GMT
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A medida que avanza la enorme ola de huelgas de invierno, el gobierno parece estar sufriendo el equivalente político de la ceguera de la nieve. La secretaria general del Royal College of Nursing dice que "hará una pausa" en las inminentes huelgas de sus miembros si los ministros finalmente hablan sobre el pago, pero en el momento de escribir este artículo, la respuesta seguía siendo una especie de obstinación trillada: a modo de insulto a la herida, el domingo vio al secretario de salud señalando que, aunque todavía no se involucrará en las negociaciones salariales, es posible que pueda ayudar con el estacionamiento gratuito para el personal del NHS. El gran temor que persigue a Rishi Sunak y sus colegas es obvio: si hablan de dinero con las enfermeras, ¿quién será el próximo? Mick Lynch, del RMT, quien recientemente pidió una reunión individual con el primer ministro, sabe la respuesta a eso. Y así continúa todo el horrible drama, revelando no solo la furia y el miedo en la cima, sino el desconcierto colectivo del gobierno.
Un pensamiento enloquecedor está claramente resonando alrededor de las mentes conservadoras: esto no se suponía que sucediera, ¿verdad? Han pasado más de cuatro décadas desde que Margaret Thatcher comenzó su guerra contra el trabajo organizado. Hace seis años, el recién elegido gobierno conservador liderado por David Cameron aprobó una Ley de Sindicatos cuyas nuevas y estrictas restricciones a la huelga parecían la conclusión tardía de lo que ella había comenzado. Y, sin embargo, aquí estamos, frente a lo que el Daily Mail llama un "calendario de caos", con los sindicatos repentinamente en el centro de la conversación nacional.
El resultado es una sensación surrealista de negación. Los ministros se niegan a negociar de manera significativa y se esconden detrás de los organismos oficiales de revisión salarial. Al mismo tiempo, interfieren repetidamente en las discusiones entre sindicatos y empleadores, generalmente de la peor manera posible: la semana pasada, por ejemplo, vio informes de que una oferta de las compañías ferroviarias al RMT de un aumento salarial del 10% durante dos años había sido bloqueada por ministros, que estaban totalmente en contra de cualquier aumento de este tipo, e insistían en que cualquier acuerdo debería incluir cambios drásticos en las condiciones de trabajo. Mientras tanto, se está vertiendo una enorme energía conservadora en intentos de legislar de alguna manera para salir del gobierno de todo el lío, reviviendo las medidas para los ferrocarriles propuestas por primera vez por Boris Johnson, y también presentando nuevas leyes que prohibirían o restringirían drásticamente las huelgas en otros lugares.
Evidentemente, tales maniobras desesperadas ignoran la profundidad de la crisis a la que las huelgas son una respuesta, y lo que representa un momento histórico este invierno. Ambos están simbolizados por las huelgas sin precedentes en el NHS que comenzarán el jueves con una huelga de alrededor de 100,000 enfermeras, seguida de otro paro similar el 20 de diciembre y una huelga del personal de ambulancias al día siguiente. Junto con la paralización de los ferrocarriles de cuatro días de esta semana y todas las demás huelgas inminentes, sin mencionar la perspectiva de una acción industrial el próximo año por parte de parteras, maestros, bomberos y más, marcan el final de la era política que comenzó con el colapso de 2008 y el incómodo amanecer de una nueva realidad que nuestros políticos muestran pocos signos de comprensión.
En parte, las huelgas son una respuesta tardía a largos años de estancamiento de los salarios y congelaciones salariales en serie del sector público. Entre 2010 y 2022, los salarios de las enfermeras experimentadas cayeron un 20% en términos reales, una cifra sombría vinculada al hecho de que ahora hay casi 50,000 vacantes de enfermería en el NHS inglés. Los salarios iniciales de los paramédicos actualmente promedian £ 25,600. Un trabajador típico de entrega de Royal Mail recibe £ 25,777. Y sí, a los conductores de trenes se les paga mucho más, pero como el RMT señala repetidamente, los empleados ferroviarios involucrados incluyen limpiadores, servicios de catering, guardias, personal de la estación y personal de mantenimiento. La mayoría de los trabajadores ferroviarios tienen tasas salariales anuales entre £ 25,000 y £ 31,000: el salario medio nacional es de £ 31,285.
Todo esto apunta a algo que la mayoría de nosotros seguramente entendemos como una cuestión de experiencia cotidiana: el hecho de que nuestras necesidades básicas se han satisfecho infinitamente a bajo precio. Lo que casi mantuvo todo unido fue la combinación de tasas de interés bajas sin precedentes y una inflación insignificante, lo que significaba bienes comparativamente baratos, crédito fácil y un control de huelgas y disputas. Con esas comodidades ahora desaparecidas, una nueva realidad confusa nos ha golpeado, aún más evidente por los efectos del Brexit.
Puedes sentir esto en el estado de ánimo público cansado. Cuando he visitado los piquetes este año, una cosa me ha golpeado una y otra vez: que, contrariamente a todos esos titulares sobre "militancia", la mayoría de las personas involucradas parecen cansadas y exasperadas. No quieren la revolución. Casi 15 largos años después de la crisis de 2008 y todo lo que condujo, les gustaría dejar de preocuparse y sentirse un poco más seguros de que pueden alimentar a sus familias, poner su calefacción central y tomarse unas vacaciones ocasionales: otro aspecto de la historia que muchos políticos conservadores y las voces rebuznantes de la prensa de derecha parecen no haber cronometrado.
Sin embargo, la actual ola de huelgas termina – y no se equivoquen, las huelgas siempre arriesgarán reacciones públicas, sobre todo cuando involucran hospitales e interrumpen la Navidad – tiene sus raíces en problemas profundos que no van a desaparecer, y exigen cambios que tocan casi todos los aspectos de la política. Por el momento, son los conservadores los que no están entendiendo ese punto básico, pero si los laboristas ganan las próximas elecciones, las mismas tensiones chocarán con Keir Starmer. Su aparente insistencia en que un gobierno laborista se apegará a los límites actuales del gasto público pronto puede ser puesta a prueba. También lo hará su enfoque igualmente obstinado del Brexit y el mercado único europeo, por una razón ineludible: que si Gran Bretaña quiere financiar adecuadamente sus servicios públicos y transporte y pagar a las personas lo que necesitan y merecen, tendrá que abordar sus niveles anémicos de crecimiento y productividad lenta, que exigen una relación económica mucho más estrecha con Europa que la que hemos terminado.
Otros cambios probablemente ya están aquí. La ilusión post-Thatcher de que los políticos podrían de alguna manera mantenerse al margen de las preguntas básicas de cuánto se paga a la gente y las condiciones en las que trabajan fue fatalmente debilitada por el esquema de licencia, y ahora parece terminada. Mientras tanto, otro artículo de fe conservador parece inestable, por decir lo menos: la antigua creencia de que los sindicatos son una molestia ilegítima, liderados por "barones" y "pagadores", y siempre vistos con recelo por la mayoría del público. Resulta que las líneas escritas en la década de 1970 no son muy útiles en el siglo 21.
Las huelgas y el enfoque del gobierno hacia ellas contienen otra gran lección. Un buen liderazgo político no se trata de posturas fáciles y confrontación barata. Es oneroso y agotador; Requiere un estoicismo profundo, una apertura constante al compromiso y la aceptación subyacente de que el trabajo es resolver las crisis, no empeorarlas. ¿Sunak, Jeremy Hunt y el resto tienen alguna de esas cualidades? A medida que nuestro malestar se profundiza, el primer ministro parece haberse retirado de la vista, insistiendo desde la distancia en que la gente debe ser "razonable" y prometiendo nuevas leyes "duras" que no harán ninguna diferencia en la crisis inmediata. Sus colegas tienen el cuello de bronce para sugerir que las personas que se resisten a los recortes salariales están ayudando a Vladimir Putin. Este no es el momento para vanidades tan endebles: más que nada, este invierno de huelgas exige una seriedad que nuestro establishment político ha hecho mucho tiempo.
John Harris es columnista de The Guardian
Este artículo se modificó el 11 de diciembre de 2022 para reflejar un salario típico de los trabajadores de reparto de Royal Mail de £ 25,777
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